המרוץ אל העננים פוגש את הקורבט החזקה בהיסטוריה: ZR1X שוברת את שיא פייקס פיק למכוניות סדרתיות

ביום ראשון האחרון הוזנק בפעם ה-104 מרוץ פייקס פיק, או בשמו הרשמי – Pikes Peak International Hill Climb. המירוץ, המכונה "המרוץ אל העננים", מתקיים מאז 1916 ונחשב לאירוע הספורט המוטורי השני בוותקו בארצות הברית, אחרי ה-Indianapolis 500. פייקס פיק (Pikes Peak), או "פסגת פייק", קרויה על שם זבולון פייק שהיה לאדם הלבן הראשון שחזה בהר במסגרת משלחת לקולורדו ב- 1806. לקראת סוף המאה ה-19 נסלל כביש עפר לפסגה, והוא "שופר" לדרך עפר רצינית יותר ממש לפני המירוץ הראשון של 1916 בתנאים קשים מאוד של קור, שלג וסלעים שהפכו את המשימה ללא פשוטה.

בניגוד למירוצי מסלול מסורתיים, כאן אין הקפות, אין הזדמנות שנייה ואין מקום לתקן טעויות. מדובר במרוץ נגד השעון על כביש הררי באורך 19.99 ק"מ הכולל 156 פניות. הזינוק מתבצע בגובה 2,862 מטר מעל פני הים, והסיום מחכה למתחרים בגובה 4,302 מטר. בדרך לפסגה הנהגים נאלצים להתמודד עם מזג אוויר הפכפך, שינויי אחיזה קיצוניים ואוויר דליל שפוגע בביצועי מנועי הבעירה הפנימית. במקומות רבים לאורך המסלול המרווח בין ניצחון להתרסקות נמדד בסנטימטרים בודדים, כשמעבר לשולי הכביש מחכה מדרון תלול ולא סלחני. בניגוד למסלולי מרוצים מודרניים, בפייקס פיק אין כמעט אזורי מילוט, ובחלקים רבים של הדרך גם אין מעקות בטיחות שימנעו ממכונית שיצאה משליטה להיעלם אל תוך המדרון. זהו אחד מאותם מקומות שבהם הנהגים נדרשים לסמוך לא רק על המכונית, אלא גם על הזיכרון, שיקול הדעת והיכולת לקבל החלטות נכונות במהירות של שבריר שנייה.

האתגר הזה הוא בדיוק מה שהפך את פייקס פיק לאבן בוחן עבור יצרני רכב במשך יותר ממאה שנה. ג'נרל מוטורס הגיעה השנה לפייקס פיק עם מטרה אחת ברורה – להוכיח שהקורבט החזקה ביותר שנבנתה אי פעם אינה רק אלופת מספרים ונתוני תאוצה. לשם כך היא שלחה אל אחד ממבחני הרכב הקשים והמפורסמים בעולם את ה-Chevrolet Corvette ZR1X, וחזרה הביתה עם שיא חדש למכונית ייצור סדרתית. החברה בחנה כאן משאיות V8 כבר בשנות החמישים, יצרנים אחרים שלחו רכבי ראלי, מכוניות מסלול, אב-טיפוסים ומפלצות הנדסיות שנבנו למטרה אחת בלבד – להגיע לפסגה מהר יותר מכל השאר. עם השנים הפך ההר למעבדה פתוחה שבה טכנולוגיות חדשות נבחנות בתנאים שאין להם כמעט מקבילה בעולם הרכב.

עד שנת 2011 חלקים מהמסלול היו עדיין דרכי עפר, מה שהפך את האירוע לאחד המירוצים האכזריים ביותר בעולם. התמונות האיקוניות של ארי ואטאנן על גבי הפיג'ו 405 T16, כשהוא מטפס במעלה ההר במהירות מסחררת וידו האחת מגינה על עיניו מהשמש המסנוורת, הפכו מזמן לחלק מהפולקלור של הספורט המוטורי. מאז 2012 המסלול כולו סלול באספלט, הזמנים ירדו משמעותית, אבל רמת הקושי נותרה כמעט ללא שינוי.

הנשק החדש של GM

אם בעבר הדרך לניצחון בפייקס פיק עברה בעיקר דרך מנועים גדולים ומשקל נמוך, בשנת 2026 ג'נרל מוטורס הגיעה עם גישה מעט שונה. ה-ZR1X נועדה להוכיח שלמערכת הנעה היברידית יש יתרון אמיתי בתנאים שבהם מנועי בעירה פנימית מתחילים להיחנק ממחסור בחמצן.

בלב המכונית מותקן מנוע V8 בנפח 5.5 ליטרים עם גל ארכובה שטוח, שני גלי זיזים עיליים בכל ראש מנוע ו-32 שסתומים. זוג מגדשי טורבו דוחסים אוויר אל המנוע, והתוצאה היא לא פחות מ- 1,064 כוחות סוס ו-114 קג"מ ממנוע הבנזין בלבד. אל החגיגה הזו מצטרף מנוע חשמלי המותקן בסרן הקדמי ומוסיף עוד 186 כוחות סוס ו-20 קג"מ. ההספק המשולב מטפס ל-1,250 כוחות סוס ו-134.5 קג"מ מומנט, כאשר המנוע החשמלי מספק גם הנעה קדמית מלאה.

אם זה לא טירוף אז אני לא יודע מה כן…

המשקל הכולל עומד על 1,795 ק"ג, חבילת האווירודינמיקה האופציונלית מייצרת כוח הצמדה של 544 ק"ג במהירות המרבית, ומערכת הבלמים הקרמית כוללת קליפרים בעלי עשר בוכנות מלפנים ושש מאחור.

נתוני הביצועים נשמעים כמעט דמיוניים: 0-97 קמ"ש ב-1.89 שניות בלבד, רבע מייל (0 ל- 400 מטר) ב-8.675 שניות ומהירות מרבית של 375 קמ"ש.

המקום המושלם לבחון היברידית

ג'נרל מוטורס לא הייתה צריכה את פייקס פיק כדי להוכיח שהקורבט יודעת להאיץ בקו ישר. בשביל זה מספיק מסלול דראג. פייקס פיק נבחר מסיבה אחרת לחלוטין.

ככל שמטפסים לגובה של יותר מ-4 ק"מ מעל פני הים, כמות החמצן באוויר יורדת משמעותית. מנועי בעירה פנימית מאבדים חלק ניכר מיכולתם, בעוד מנועים חשמליים ממשיכים לספק את מלוא ההספק כמעט ללא שינוי. על הנייר מדובר בתרחיש אידיאלי למערכת הנעה היברידית. על הכביש צריך עדיין להוכיח שזה עובד. זו בדיוק הסיבה שב-GM ראו ב-ZR1X את המועמדת הטבעית למשימה. מנועי הטורבו אמנם מסייעים להתמודד עם הירידה בצפיפות האוויר, אך המנוע החשמלי אינו מושפע כלל מהגובה. במילים אחרות, ככל שהכביש מטפס והאוויר נעשה דליל יותר, כך הולך וגדל היתרון היחסי של המערכת ההיברידית על פני מכונית המסתמכת על מנוע בעירה פנימית בלבד.

מאחורי ההגה התיישב ג'יי-אר הילדברנד, נהג אינדי-קאר לשעבר. תשע דקות ושלושים שניות מאוחר יותר כבר היה ברור שהתיאוריה הפכה למציאות.

הילדברנד עצר את השעון על 9:30.104 דקות וקבע שיא חדש למכונית ייצור סדרתית. השיא הקודם, שנקבע בשנת 2022 על ידי דייוויד דונר עם Porsche 911 Turbo S, עמד על 9:53.740 דקות.

הפער? 23.636 שניות. במונחים של פייקס פיק מדובר בנצח.

כדי להבין עד כמה ההישג הזה חריג, צריך לזכור שרק לפני קצת יותר מעשור ירידה אל מתחת למחסום עשר הדקות נחשבה להישג יוצא דופן גם עבור מכוניות מירוץ ייעודיות. כיום מכונית בעלת לוחית רישוי, מערכת מולטימדיה, מזגן וכל האבזור הנדרש לנסיעה יומיומית מצליחה להתקרב לטריטוריה שבעבר הייתה שמורה למכונות שנבנו במיוחד עבור ההר.

לאחר המירוץ סיפר הילדברנד שהמנוע החשמלי הקדמי שינה לחלוטין את תחושת הנהיגה ביציאה מהפניות האיטיות. במקום להמתין להעברת משקל ולאחיזה של הגלגלים האחוריים בלבד, הסרן הקדמי פשוט משך את המכונית החוצה מהפניות והעביר אותה אל הישורת הבאה במהירות גבוהה יותר.

הילדברנד הוסיף שבפייקס פיק אפשר ללמוד את המסלול עד הפרט האחרון, לשנן כל פנייה וכל נקודת בלימה, אבל בסופו של דבר מגיע שלב שבו הנהג פשוט נדרש "להיכנע להר". תנאי האחיזה המשתנים, משבי הרוח, שינויי הטמפרטורה והגובה הרב יוצרים מצב שבו אף נהג לא מרגיש שהוא באמת נוסע בכל רגע על הגבול המוחלט של היכולת. תמיד נשאר מרכיב מסוים של חוסר ודאות.

אולי המרשים ביותר הוא שהמכונית שקבעה את השיא הייתה קרובה מאוד למכונית כביש רגילה. השינויים העיקריים כללו כלוב התהפכות, מערכת כיבוי אש, חגורות מרוץ, מנתקי חשמל ומכל דלק בטיחותי. מעבר לכך, מדובר למעשה באותה קורבט שיורדת מפס הייצור בואלינג גרין.

למעשה, אנשי GM הגדירו את המכונית כקרובה מאוד למפרט הייצור המקורי שלה. היא שמרה על חבילת הביצועים, על חבילת האווירודינמיקה ועל צמיגי Michelin Pilot Sport Cup 2R המאושרים לשימוש בכביש ציבורי. העובדה שמכונית כה קרובה למפרט המקורי הצליחה לקבוע שיא בפייקס פיק הופכת את ההישג למרשים עוד יותר.

אגב, השיא החדש של ה-ZR1X אינו השיא המוחלט של ההר. התואר הזה עדיין שייך ל-Volkswagen ID.R, מכונית המרוץ החשמלית הייעודית של פולקסווגן, שקבעה בשנת 2018 זמן מדהים של 7:57.148 דקות.

ובכל זאת, ההישג של הקורבט מרשים במיוחד דווקא בגלל מה שהיא. לא אב-טיפוס שנבנה במיליוני דולרים, לא מכונית חד-פעמית שנוצרה למטרה אחת, אלא מכונית ייצור סדרתית שניתן לרכוש, להוציא לכביש ולהתחרות איתה באחד המבחנים הקיצוניים ביותר שקיימים בעולם הרכב. במקרה הזה, ג'נרל מוטורס לא רק שברה שיא. היא הצליחה להמחיש בצורה משכנעת מאוד מה קורה כשמנוע V8 אמריקאי עצבני פוגש מנוע חשמלי בדיוק במקום שבו כל כוח סוס נדרש לעבוד קשה יותר כדי לנשום.

חלק מהתמונות נלקחו מכאן:

How the Chevrolet Corvette ZR1X Shattered the Pikes Peak Production Car Record

Chevrolet’s 1,250 HP Corvette ZR1X Just Obliterated Pike’s Peak Hill Climb Record